M&U Kunskap: Cirkulär ekonomi i praktiken

Allt fler företag utvecklar produkter som håller längre, går att reparera, uppgradera och återanvända. Nya affärsmodeller växer fram där produkter säljs som tjänster, material får flera liv och avfall blir en råvara för nya produkter.

Samtidigt förändras spelreglerna. EU inför successivt nya krav på hur produkter ska utformas och vilken information som ska följa dem genom hela livscykeln. För många företag har cirkulär ekonomi därför blivit en strategisk fråga som berör produktutveckling, inköp, innovation och konkurrenskraft.

Men omställningen drivs inte bara av lagstiftning. Den skapar också nya affärsmöjligheter. Företag som använder material smartare kan minska sina kostnader, bli mindre beroende av osäkra råvaruflöden och utveckla nya erbjudanden.

Miljö & Utveckling har under de senaste åren följt utvecklingen genom reportage, guider och intervjuer med företag, forskare och experter. Här har vi samlat några av de viktigaste artiklarna.

Affärsmodellen är kärnan

Hur cirkulär en produkt blir avgörs ofta långt innan den når kunden. Materialval, konstruktion och möjligheten att reparera, uppgradera eller sälja vidare produkten påverkar hur länge den kan användas och hur mycket värde som kan bevaras.

Därför flyttas fokus från återvinning till affärsutveckling. Frågan är inte bara vad som händer när en produkt blir avfall, utan hur produkter kan användas längre, få nya ägare och skapa värde flera gånger.

Cirkulär IT växer snabbt – från lågprisalternativ till hållbar affär

Under lång tid har begagnad elektronik främst lockat med lägre pris. Nu växer marknaden snabbt när allt fler företag ser återbruk som ett sätt att minska klimatpåverkan, säkra tillgången på produkter och skapa nya affärer. Samtidigt börjar även de stora elektroniktillverkarna satsa på rekonditionerad IT.

Läs: Cirkulär IT: Här är experternas spaningar om raketökningen

Återbruk kan skapa både jobb och nya materialflöden

Återbruk handlar inte bara om att ta vara på produkter. I Stockholm utvecklas ett arbetssätt där återbruk av byggmaterial kombineras med arbetsmarknadsinsatser och nya materialflöden. Ambitionen är att återbruk ska bli en naturlig del av byggprojekten – inte ett projekt vid sidan av.

Läs: Här skapas arbetstillfällen genom återbruk

Alla cirkulära affärsmodeller ger inte samma effekt

Att en lösning beskrivs som cirkulär betyder inte automatiskt att den ger störst miljönytta. En studie från IVL visar att återbruk och lagning av kläder ger större klimatnytta än uthyrning, där transporter och tvätt kan minska vinsten. Slutsatsen är att hela affärsmodellen måste analyseras.

Läs: Studie: Återbruk ger större klimatnytta än uthyrning av kläder

Materialen blir framtidens konkurrensfördel

Cirkulär ekonomi handlar inte bara om att använda mindre material. Det handlar också om att använda rätt material – och att se restprodukter som en resurs i stället för ett avfall.

När tillgången på kritiska råvaror blir mer osäker och klimatkraven skärps ökar intresset för återvunnet material, biobaserade alternativ och nya sätt att utnyttja befintliga resurser. För många företag har materialvalet därför blivit en strategisk fråga som påverkar både klimatavtryck, kostnader och konkurrenskraft.

Från björkbark till gummi

Restprodukter från skogsindustrin kan bli råvara i helt nya produkter. Svenska Reselo har utvecklat ett material där björkbark ersätter fossilbaserat gummi i bland annat hjul och andra industrikomponenter. Exemplet visar hur cirkulär ekonomi också handlar om innovation – att skapa högre värde av material som tidigare haft låg ekonomisk betydelse.

Läs: Reselo gör gummi av björkbark

Bättre sortering ger plasten ett nytt liv

Plast kan bara bli en värdefull råvara om den sorteras rätt från början. På Site Zero, världens största sorteringsanläggning för plastförpackningar, används avancerad teknik för att separera olika plastsorter och öka mängden material som kan återvinnas till nya produkter. Reportaget visar hur ny teknik kan stärka de cirkulära materialflödena.

Läs: Reportage: Så ändrar Site Zero spelplanen för plaståtervinning

Skatteregler bromsar återbruk i byggsektorn

Tekniken och viljan finns ofta på plats, men regelverken hänger inte alltid med. Enligt experter riskerar dagens skatteregler att göra rivning mer lönsam än återbruk av byggmaterial. Det visar hur cirkulär ekonomi inte bara handlar om innovation, utan också om att ekonomiska styrmedel behöver utvecklas.

Läs: Skattefällorna som kan stoppa återbruk i fastighetsbranschen – experten tipsar

EU driver omställningen

Cirkulär ekonomi har länge drivits av företag som velat minska sin resursanvändning eller utveckla nya affärsmodeller. Nu håller spelplanen på att förändras.

EU inför successivt nya regler som påverkar hur produkter designas, används, repareras och återvinns. Målet är att produkter ska hålla längre, bli enklare att reparera och innehålla mer återvunnet material. För många företag innebär det att cirkulär ekonomi inte längre är ett frivilligt hållbarhetsarbete, utan en del av den ordinarie affärsutvecklingen.

Ekodesign blir norm för betydligt fler produkter

EU:s ekodesignförordning, ESPR, innebär att betydligt fler produkter än tidigare ska uppfylla krav på bland annat hållbarhet, reparerbarhet och resurseffektivitet. För många företag börjar omställningen redan i designfasen – där merparten av en produkts framtida miljöpåverkan avgörs.

Ekodesign: 8 steg för mer hållbara produkter

Rätten att reparera ska minska slit-och-släng

Under lång tid har det ofta varit enklare och billigare att köpa nytt än att reparera. EU:s Right to Repair-direktiv ska göra reparation till ett mer attraktivt alternativ genom att stärka konsumenternas rättigheter och göra det svårare för tillverkare att försvåra reparationer. Målet är att förlänga produkters livslängd och minska mängden avfall.

Läs: Cirkulära aktörer välkomnar EU:s överenskommelse

Nya regler ska göra förpackningar mer cirkulära

EU:s förpackningsförordning, PPWR, innebär omfattande förändringar för företag som tillverkar, använder eller säljer förpackningar. Reglerna ställer bland annat krav på återanvändning, återvinningsbarhet, materialinnehåll och producentansvar. För många företag innebär det att både produktdesign, materialval och logistik behöver ses över.

Läs: Guide: Så tillämpar du EU:s nya förpackningsregler

Verktygen som gör omställningen enklare

Att ställa om till en cirkulär ekonomi kräver mer än nya affärsmodeller. Företag behöver också verktyg som gör det enklare att följa produkter genom hela livscykeln, dela information och uppfylla nya lagkrav.

Under de kommande åren väntas därför flera digitala lösningar och gemensamma standarder få en allt större betydelse.

Digitala produktpass ska göra produkter spårbara

Digitala produktpass är ett av de verktyg som växer fram i takt med EU:s nya produktlagstiftning. Genom att samla information om exempelvis material, innehåll och reparationer ska produktpassen göra det enklare att reparera, återbruka och återvinna produkter. Flera svenska företag har redan börjat testa tekniken och dra lärdomar inför de kommande kraven.

Läs Guide: Så skapar du affärsnytta med hjälp av digitala produktpass

Lindex testade produktpass innan kraven införs

Många företag väntar fortfarande på detaljerna i EU:s kommande regler om digitala produktpass. Lindex valde i stället att börja testa tekniken i förväg. Genom att ta fram en prototyp har företaget identifierat vilka data som behöver samlas in, vilka system som behöver byggas och hur produktpassen också kan skapa nytta för kunderna. I artikeln delar hållbarhetschefen med sig av sina viktigaste lärdomar och råd till andra företag som ska komma igång.

Läs: Lindex testar produktpass – här är lärdomarna

Fem steg för att komma igång med digitala produktpass

Digitala produktpass blir successivt obligatoriska för allt fler produkter inom EU. För många företag handlar utmaningen inte om tekniken, utan om att samla rätt information och få systemen att fungera tillsammans. I den här guiden går Miljö & Utveckling igenom fem konkreta steg som hjälper företag att förbereda sig inför de kommande kraven och undvika vanliga fallgropar.

Läs: Nya EU-kraven närmar sig – fem steg som hjälper företag att klara digitala produktpass

Råd för att lyckas med cirkulär ekonomi

Miljö & Utvecklings bevakning visar att de organisationer som kommit längst ofta har några saker gemensamt.

1. Börja med affären. De mest framgångsrika satsningarna utgår från affärsnytta snarare än avfallshantering. Frågan är inte vad som ska återvinnas, utan hur produkter kan skapa värde under längre tid.
2. Tänk cirkulärt redan när produkten utvecklas. Materialval, konstruktion och reparerbarhet avgör ofta hur länge en produkt kan användas och hur enkelt den kan återbrukas.
3. Involvera hela organisationen. Cirkulär ekonomi berör inte bara hållbarhetsavdelningen. Produktutveckling, inköp, logistik, IT och försäljning behöver arbeta mot samma mål.
4. Se lagstiftningen som en möjlighet. EU:s nya regler innebär nya krav, men också nya affärsmöjligheter för företag som ligger steget före.
5. Börja i liten skala – men börja nu. De företag som kommit längst har sällan väntat på att alla svar ska finnas. De har testat, lärt sig och utvecklat sina arbetssätt steg för steg.

Cirkulär ekonomi handlar inte längre bara om återvinning. Den påverkar hur produkter utvecklas, hur material används och hur företag skapar värde över tid. Samtidigt driver EU på utvecklingen genom nya regler som gör cirkulära lösningar till en allt viktigare del av företagens konkurrenskraft.

Miljö & Utveckling följer utvecklingen löpande. Den här sidan uppdateras i takt med att vi publicerar nya guider, reportage och analyser.