Bakgrunden till den nya standarden är att förtroendet för storföretagen är i botten efter de många skandalerna de senaste åren. En undersökning i 46 länder i samband med World Economic Forum visade att förtroendet för företagens etik låg under det för andra misstrodda organisationer som WTO och Internationella valutafonden.
Hållbarhetsredovisningar har varit ett sätt att lyfta upp etik- och miljöfrågornas betydelse, men hittills har ytterst få redovisningar utsatts för extern granskning, ofta med motiveringen att det inte finns någon standard. Med den nya standarden AA1000 som utvecklats av institutet Accountability i London på uppdrag av ISEA har dessa argument förlorat sin tyngd.