Experten: Så använder du hållbarhet som konkurrensfördel

– Jag ser att det finns ett tydligt samband, men också att det varierar mycket beroende på företagets storlek och förutsättningar. Inom finansiell ekonomi är det fortfarande aktieägarens perspektiv som dominerar, särskilt om vi tar olikheter i den globala aspekten, men samtidigt är det viktigt för företaget att kunna tillfredsställa samtliga intressenter utan att förlora finansiell stabilitet, säger hon.

Skillnaden märks särskilt mellan stora och små företag.

– Stora företag har ofta större resurser, erfarenhet och etablerade kontakter, vilket gör att de kan arbeta mer långsiktigt med hållbarhetsstrategier. För dem kan hållbarhet bli en del av planeringen för fyra till fem år framåt, även om det innebär vissa kostnader i början. På sikt kan det ändå vara lönsamt, säger hon.

För små företag handlar hållbarhetsarbetet oftare om att spara el och vatten, eller att digitalisera i stället för att använda mer personal.

– Det är också ett sätt att arbeta hållbart, men ofta mer som en besparingsstrategi än som ett större långsiktigt konkurrensarbete, säger Maria Smolander.

När det gäller affärsmodeller lyfter Maria Smolander fram betydelsen av marknadskunskap. Företag behöver enligt henne följa trender, analysera geopolitisk utveckling och rikta sig till kundgrupper som faktiskt är intresserade av deras produkter eller tjänster.

– Det är inte säkert att alla kunder är intresserade av till exempel miljövänliga produkter. Andra faktorer kan väga tyngre, som pris, tillgänglighet, unika egenskaper eller exklusivitet. Därför blir det viktigt att nischa sig, positionera sig rätt och skapa behov hos kunderna, säger hon.

Just att nischa sig och positionera sig rätt beskriver hon som viktigt

– Det är ofta just dessa faktorer som är avgörande för om ett företag lyckas vara både konkurrenskraftigt och hållbart, säger Maria Smolander.

Vilka misstag gör företag ofta när de försöker ställa om till mer hållbara affärsmodeller?

– Det största misstaget tycker jag är en obalans mellan optimism och konservatism. Det kan vara svårt att ställa om produktionen när allt redan fungerar bra, med distributionskanaler, produktion, leverantörer och försäljning på plats, säger hon.

Det gäller särskilt de finansiella riskerna.

– En del företag klarar inte av nya risker, framför allt finansiella risker, som ofta underskattas och inte räknas in ordentligt, säger Maria Smolander.

Hon pekar också på att miljöåtgärder i vissa fall kan innebära större risker än sociala förändringar inom hållbarhetsarbetet.

– Jag tänker också att miljöåtgärder ibland kan vara mer riskabla än sociala förändringar inom hållbarhetsarbetet, eftersom de ofta kräver större investeringar och mer omfattande omställning, säger hon.

Klimatkrav, ny teknik och geopolitisk osäkerhet påverkar företagens långsiktiga planering. Maria Smolander menar att många företag fortfarande utgår från frågan vad de själva tjänar på hållbarhetsarbetet. 

– Jag tror att en del företagare fortfarande tänker i termer av ”what’s in it for me?”. Därför blir det viktigt att vända perspektivet och använda hållbarhet som en konkurrensfördel, eller i värsta fall inte låta det reduceras till en marknadsföringskampanj, säger hon.

Hon betonar samtidigt att hållbarhet omfattar mer än miljö.

– Hållbara idéer handlar inte bara om miljö, utan också om social och ekonomisk hållbarhet. Tillsammans leder de ofta till omstrukturering av processer, förändringar i produktionen och utveckling av ny teknik, säger Maria Smolander.

Rådet: skaffa rätt kunskap och välj rätt partners

Till företag som vill framtidssäkra sin affärsmodell ger Maria Smolander rådet att bygga kunskap om hållbara ekonomiska lösningar och se över sina samarbeten.

– Mitt råd är att bekanta sig med tidigare forskningsstudier om hållbara ekonomiska lösningar, hur man kan investera hållbart utan att förlora finansiell stabilitet, och att välja samarbetspartners med liknande tankesätt. Det är också viktigt att se hållbarhet som en strategisk fråga och inte bara som en isolerad insats, säger hon.