– Trots att tryckluft står för en stor del av världens industriella energianvändning, är de flesta kompressorer fortfarande ineffektiva och slukar el. Vi vill ändra på det, säger Astrid Christoffersson, säljschef på Enairon.

ENAIRON GRUNDADES 2017 av Daniel Ehrnberg, som tidigare arbetat med och grundat flytande vindkraftverk i företaget Seatwirl. När han började utforska möjligheter för energilagring till havs, föddes idén om att använda trycksatt luft – komprimerad under vattenytan – som lagringsmedium.

Tanken ledde till ett helt nytt sätt att komprimera luft. Genom att kompressorn roterar pressas luften ihop av vatten på grund av gravitationen. Detta sker långsamt och stegvis, utan den värmeutveckling som är vanlig i traditionella system.

– Traditionella kompressorer komprimerar luft mycket fort i relativt små kammare, vilket leder till stor värmeutveckling. Denna värme går att till viss del att återvinna men det är fortfarande få som lyckas tillfredsställande. Även om man återvinner värme så är det närmast att jämföra med elelement, det vill säga ett väldigt ineffektivt sätt att generera värme, förklarar Astrid Christoffersson.

Tillsammans med forskare från Chalmers tekniska högskola utvecklades en prototyp, och snart stod det klart att tekniken kunde uppnå en energieffektivitet långt över branschstandard. På Chalmers nådde prototypen en verkningsgrad över 90 procent – jämfört med cirka 47 procent för de vanligaste kompressortyperna i industrin.

Den första större testanläggningen byggdes i samarbete med Stora Enso i Hyltebruk med stöd från Energimyndigheten. Syftet var att visa att tekniken fungerade i industriell skala – både som kompressor och potentiellt energilagringssystem.

– Piloten har varit viktig för att demonstrera tekniken. Den är inte i drift hela tiden, men vi använder den för att visa upp lösningen för kunder, berättar Astrid Christoffersson.

SEDAN DESS HAR Enairon sålt kompressorer till två stora industrikunder – Höganäs Sweden AB och Södra. Fler är på gång, men eftersom det handlar om tunga investeringar med långa planeringscykler, tar processen tid.

– Industrin är konservativ, särskilt när det gäller något så grundläggande som tryckluft. Många industrikunder planerar för många år framåt. De budgeterar, utreder, gör förstudier och byter helst under underhållsstopp som bara sker en gång per år. Det gäller att tajma rätt, säger Astrid Christoffersson.

Förutom den höga verkningsgraden erbjuder tekniken andra fördelar. Kompressorn är helt oljefri, vilket är avgörande i känsliga verksamheter som elektronikproduktion eller livsmedelsindustri. Dessutom är systemet modulärt och kan installeras utomhus, vilket minskar behovet av byggtekniska anpassningar.

– I vissa branscher kan en liten mängd olja förstöra hela batcher. Där är vår lösning väldigt attraktiv, säger Astrid Christoffersson.

En vanlig fråga rör vattenåtgången – men enligt Enairon är det inget problem. Systemet är slutet, med samma vatten som snurrar runt hela tiden. Det krävs bara en initial påfyllning, och därefter uppstår faktiskt ett överskott.

– Luften som pumpas in är fuktig, och när den kondenseras bildas nytt vatten i systemet. Vi behöver snarare tappa ur än fylla på, säger Astrid Christoffersson.

TEKNIKEN ÄR INTE bara miljövänlig utan även ekonomiskt konkurrenskraftig. Återbetalningstiden beror på användningsgrad, elpris och nuvarande system – men i vissa fall kan investeringar betala sig inom ett år.

– Kunder brukar normalt räkna på att få tillbaka investeringen inom 5–10 år. Så det är attraktivt för industrin, särskilt när det handlar om hållbarhet. Och med vår effektivitet kan det gå betydligt snabbare än så, säger Astrid Christoffersson.

En annan fördel är att kompressorn kan stå stilla och behålla trycket då luften är inlåst mellan matriserna med vatten, vilket leder till att den kan börja leverera tryckluft inom sekunder efter start. En traditionell kompressor har både läckage konstant under drift och kräver att man bygger upp tryck från 0 när den stått stilla.

JUST NU ARBETAR Enairon med att färdigställa leveransen till Höganäs och planerar inför installationen hos Södra. Samtidigt förbereder man för framtida tillverkning i Halmstad, samtidigt som man utreder var tillverkning ska ske i framtiden.

Teamet är fortfarande litet, men har fått starkt stöd – både från Energimyndigheten och från EU. Under 2024 tilldelades företaget ett EU-bidrag på 28 miljoner kronor, som ska gå till industrialisering och vidareutveckling av tekniken.

– Det är mycket som ska på plats – både tekniskt, affärsmässigt och praktiskt. Men det är roligt att se att intresset är så stort, säger Astrid Christoffersson.

Med växande klimatkrav, oförutsägbara elpriser och ökad efterfrågan på hållbar produktion ser Enairon en växande marknad – både i Sverige och internationellt.

– Vi har fått intresse från hela Europa, och även från USA. Många sitter och väntar på rätt tillfälle att byta. Vi tror det här kommer att gå snabbt när det väl lossnar, säger Astrid Christoffersson.

Vad hoppas ni med företaget?

– Att vi ska förändra en hel bransch. Vi vill visa att det går att göra tryckluft på ett helt nytt sätt – utan att slösa energi, utan olja och med långsiktig hållbarhet. Vårt mål är att vår teknik blir ett självklart val för företag som både vill spara pengar och minska sin klimatpåverkan, säger Astrid Christoffersson.

ENAIRON

STARTÅR: 2017.

URSPRUNG: Forskning vid Chalmers tekniska högskola.

ORT: Göteborg (huvudkontor) och Halmstad (utveckling).

PRODUKT: Gravity Compressor – en vatten- och gravitationsdriven kompressor med 75 procents energieffektivitet.

KUNDER: Stora Enso, Höganäs Sweden AB, Södra.

PILOTPROJEKT: Fullskalig demonstrator i drift hos Stora Enso, finansierad av Energimyndigheten.

AFFÄRSMODELL: Försäljning av nyckelfärdiga kompressorsystem och demonstration för potentiella kunder.

FINANSIERING: Har flera investerare, och har nyligen mottagit 28 miljoner kronor i EU-stöd för industriell uppskalning.

VISION: Att ersätta traditionell tryckluftsteknik med en lösning som minskar energiförbrukning och bidrar till klimatmålen.

MÅLGRUPPER: Energiintensiv industri med höga krav på driftsäkerhet, energieffektivitet och ren luft – till exempel massa/papper, livsmedel, metallindustri och fordonstillverkning.