Så förvandlas avfall till hållbara dofter

Unilever har i samarbete med University of Nottingham lanserat ett pilotprogram för att skapa hållbara dofter genom att återanvända växtavfall som annars skulle ha slängts.

Initiativet fokuserar på att utvinna naturliga ingredienser från överskottsväxter som petunior, rosor och ringblommor.

Växterna kommer att levereras av Bridge Farm Group, som årligen förser brittiska återförsäljare med 90 miljoner växter. Koncernen har lagrat osäljbara växter i ett 24,4 hektar stort växthus för att förlänga deras livslängd, vilket möjliggör att de kan omvandlas till högvärdiga råvaror i en laboratoriemiljö.

– Med det senaste inom bioteknik och biosourcing-principer ser vi en enorm potential att skapa en cirkulär ekonomi för växter genom att utvinna värdefulla ingredienser och skapa ett varierat urval av nya och hållbara dofter, säger Unilevers bioteknikchef, Neil Parry, i en kommentar.

Han förklarar vidare att även om vissa växter inte når upp till betygskriterierna för att säljas, har de fortfarande värdefulla material med funktionella fördelar som kan bidra till att minska vår miljöpåverkan.

Forskarnas utvinningsprocess är en avancerad variant av Soxhlet-metoden. I denna metod värms blommor upp i en specialanordning för att extrahera eteriska oljor från deras kronblad. För att öka effektiviteten används ultraljudsbehandling med ljudvågor, som bryter ner cellväggarna och förbättrar utbytet.

Enligt Unilever är denna snabbare process 40 % mer effektiv än traditionella metoder och tar endast 20 minuter att extrahera de önskade föreningarna.