Efter amalgamförbudet: Svensk lösning stoppar kvicksilverläckaget

ATIUM, SPRUNGET UR forskning vid Chalmers tekniska högskola, har utvecklat en elektrokemisk process som fångar upp det vattenlösta kvicksilvret direkt i avloppsflödet. Lösningen fungerar som ett komplement till dagens amalgamavskiljare och installeras enkelt på befintliga system.

Innovationen, som rent krasst ser ut som en vanlig låda, fungerar ungefär som en kvicksilvermagnet, säger Johan Björkquist.

– Vi sätter en spänning på elektroder i vattnet, vilket gör att kvicksilverjonerna binds i en stabil legering med metallen. På så sätt fångar vi upp den lösta fraktionen som annars skulle gå rakt ut i avloppet, säger han.

TILL SKILLNAD FRÅN traditionella system kräver enheten varken extra service eller driftstopp. Installationen tar omkring 15 minuter och kan göras av samma leverantörer som redan hanterar amalgamavskiljare.

Bakom den till synes enkla konstruktionen finns flera års forskning. Resan började i ett labb på Chalmers tekniska högskola, där några doktorander började undersöka hur elektrokemi kunde användas för att binda tungmetaller i vatten – ett spår som snart visade sig ha praktiska möjligheter. Industrin hade redan avancerade system, men de var för stora och dyra för mindre verksamheter som tandvårdskliniker.

– Vi såg ett glapp mellan forskningen och verkligheten. Tekniken fanns, men inte i ett format som gick att använda i vardagen, säger Johan Björkquist.

MED STÖD FRÅN Chalmers Ventures och Vinnova byggde gruppen en första prototyp. Den testades tillsammans med Folktandvården och Sweden Recycling, och resultaten blev bättre än väntat. Det gav grönt ljus för en kommersiell lansering våren 2025.

I dag har Atium vuxit från ett forskningsprojekt till ett bolag med ett tiotal anställda och partners som kan installera, serva och samla in avfallet över hela landet. Nu börjar resultaten synas i verkligheten.

UNDER 2023–2024 TESTADES tekniken på fyra svenska kliniker – tre inom Folktandvården och en privat.

Resultaten är tydliga: varje klinik sänkte sina utsläpp med omkring 10 000 mikrogram kvicksilver per dag. Totalt fångades cirka 19 miljoner mikrogram under året – tillräckligt för att förorena 19 miljoner liter dricksvatten enligt EU:s gränsvärde.

– Eftersom vi är sista steget i kedjan vet vi att allt vi fångar upp annars hade hamnat i avloppssystemet. Det visar att lösningen är mycket effektiv för att stoppa utsläppen vid källan, säger Johan Björkquist.

Pilotresultaten bekräftas även av publicerad forskning 2025. Flera regioner inom Folktandvården följer nu utvecklingen – och enligt Atium har 11 av landets 21 regioner redan efterfrågat tekniken, tillsammans med privata kedjor som Smile.

Kvicksilver är ett globalt prioriterat miljögift. WHO klassar ämnet som ett allvarligt hälsohot eftersom exponering kan skada hjärnans och nervsystemets utveckling, särskilt hos foster och barn. Trots det är dagens kommunala reningsverk inte byggda för att ta hand om metaller.

– De ska inte hamna där från början. När kvicksilvret når reningsverket hamnar det antingen i slammet, som används som gödsel, eller så går det rakt ut i vattendragen. Därför är det avgörande att fånga upp det redan vid källan, säger han.

ATIUM SER OCKSÅ ett växande intresse från reningsverkens uppströmsgrupper, som söker lösningar för att minska utsläppen innan de når anläggningarna. Det ligger i linje med både miljöbalkens försiktighetsprincip och EU:s vattendirektiv, som skärper kraven på att minska farliga ämnen vid källan.

Det kvicksilver som fångas upp tas om hand som farligt avfall av aktörer som Stena Recycling och Sweden Recycling, vilka redan hanterar avfallet från amalgamavskiljare. På så sätt sluts kretsloppet – från uppfångning till säker destruktion.

Tekniken säljs som en tjänst, där klinikerna betalar en fast årsavgift på 10 000–20 000 kronor. Priset inkluderar installation, service och avfallshantering.

– Många kliniker föredrar en löpande driftkostnad framför att köpa utrustning. Vi har utformat modellen för att vara så enkel som möjligt, säger Johan Björkquist.

ATIUMS NÄSTA UTVECKLINGSFAS handlar om att skala upp tekniken till fler sektorer, bland annat gruv och återvinningsindustrin.

– Vår vision är att rena vattnet från tungmetaller där utsläppen uppstår, oavsett bransch. Tekniken har potential att användas mycket bredare än i tandvården, säger han.