Avfallshierarkin regleras i EU:s ramdirektiv om avfall och anger prioriteringsordningen när det gäller förbyggande och behandling av avfall. Utgångspunkten är att avfall i första hand ska återanvändas, i andra hand materialåtervinnas, i tredje hand återvinnas på annat sätt och i sista hand bortskaffas. Tanken är att den som behandlar avfall, ska välja metod utifrån prioritetsordning i avfallshierarkin. Man kan göra avsteg från hierarkins prioriteringsordning om det ger ett bättre resultat för människors hälsa och miljön som helhet eller om den behandlingsmetod som ska användas enligt hierarkin får orimliga konsekvenser.
För att anpassa avfallskapitlet till hierarkin omarbetas kapitlet redaktionellt. Man föreslår också ändringar i reglerna kring vad ett tillstånd till lagring av avfall ska innehålla samt följdändringar i miljöbalken och andra lagar. Lagändringarna föreslås träda i kraft den 1 juli 2016.