Men nu har ett nytt företag kommit in på marknaden med en lösning på problemet. Det är det göteborgsbaserade företaget Anferra som har utvecklat en hållbar metod för att återvinna slipmull och omvandla den till järnklorid – ett ämne som används vid vattenrening.

– I stället för att se slipmull som skräp, ser vi det som en resurs. Vi har hittat ett sätt att ta hand om materialet och samtidigt skapa något som samhället faktiskt behöver, säger Ebba Adolfsson, medgrundare av Anferra.

ANFERRAS TEKNIK BÖRJAR med att slipmull samlas in från industrin. Därefter behandlas materialet kemiskt i en hydrometallurgisk process där järnet löses upp med syra. Föroreningar som olja, slipmedel och andra metaller separeras, och kvar blir ren järnklorid. Processen sker vid låg temperatur och genererar även vätgas som biprodukt.

För industrin handlar det inte bara om miljöansvar. Det handlar också om ekonomi. Att göra sig av med slipmull är dyrt, och avgifterna för att lägga det på deponi ökar.

– Om vi kan erbjuda ett sätt att både minska avfallskostnaderna och samtidigt producera en värdefull kemikalie, då finns det ett tydligt affärsintresse, säger Ebba Adolfsson.

MEN FÖR ANFERRA går ekonomin ännu inte ihop, vilket enligt Ebba Adolfsson inte är konstigt. Hon är tydlig med att Anferra inte är ett klassiskt snabbväxande techbolag – utan ett så kallat zebra-företag, där lönsamhet och samhällsnytta byggs parallellt.

– Det här är inte en snabbväxande techresa, utan vi bygger något som kräver stora volymer, fysiska anläggningar och långsiktighet. Det är inte en brant kurva – men det är en skalbar lösning på ett verkligt problem.

Företaget har hittills finansierats med hjälp av offentliga medel, bland annat från Vinnova och Chalmers Ventures. Nu söker Anferra privata investerare för att ta nästa steg.

Har det varit svårt att få stöd?

– Nej, vi har haft god hjälp av svenska och europeiska stödprogram. Det finns ett tydligt intresse från offentliga aktörer att stötta hållbara innovationer.

Under 2023 testade Anferra sin metod i mindre skala tillsammans med SKF, Scania och andra. Nästa steg är att bygga en pilotanläggning där tekniken testas i verklig industrimiljö. Den är planerad för andra halvan av 2025.

Men företaget tänker inte bygga fabriker själv. I stället vill man licensiera sin lösning till företag som redan producerar vattenreningskemikalier.

– Det är mer effektivt att låta de som redan har rätt verksamhet integrera vår metod i det de gör. Då kan det börja användas snabbare.

Enligt Anferras beräkningar kan 5 000 ton slipmull producera tillräckligt med järnklorid för att förse 2,8 miljoner människor med rent vatten.

VATTENBRISTEN ÄR REDAN i dag ett akut problem på många platser och i takt med klimatförändringarna väntas den bara förvärras. Samtidigt skärper EU kraven på hur mycket föroreningar som fosfor, får släppas ut i vattendrag. Det ställer högre krav på effektiv vattenrening och ökar efterfrågan på kemikalier som järnklorid, säger Ebba Adolfsson.

När företaget väl ska skala upp och börja bli lönsamt, berättar hon att de planerar att först fokusera på Europa, särskilt södra delen där vattenbrist är ett växande problem. Men även Indien och USA finns med i företagets planer.

– Social hållbarhet går ju också in i det här. Jag blir lite rädd när jag tänker på hur varmt och torrt det kommer att bli, så att kunna bidra med rent vatten är en väldigt viktig del, säger Ebba Adolfsson.

Vad är mest utmanande med att skala upp?

– Att lägga det logistiska pusslet. Det måste finnas tillgång på slipmull och samtidigt en kemikaliekund som behöver järnklorid, på samma geografiska plats.

Finns det liknande tekniker redan?

– Vissa stålverk blandar i små mängder slipmull i skrot, men det är marginellt. Vår lösning är den första som erbjuder storskalig återvinning av slipmull till kemikalieklassad produkt.

Vad hoppas ni uppnå på sikt?

– Att ingen slipmull längre ska gå till deponi. Vi vill se en cirkulär hantering i Europa, men också i utvecklingsländer där vattenrening är en kritisk fråga.

Har du något råd till andra som vill skapa hållbara innovationer?

– Det låter kanske banalt, men att jobba tillsammans. Jag hade inte den tekniska idén, men jag hade affärsdrivet. Min kollega hade forskningen. Så mitt bästa råd till andra som vill göra något hållbart är att hitta varandra.

Anferra

STARTÅR: Som bolag sedan 2024, men forskningen löper sedan 2021.

GRUNDAT AV: Ett team med bakgrund inom forskning och affärsutveckling, med rötter i Chalmers tekniska högskola.

ORT: Göteborg, Sverige.

ANTAL ANSTÄLLDA: Fyra personer i kärnteamet (2024).

AFFÄRSIDÉ: Att omvandla slipmull – ett avfall från stålindustrin – till järnklorid för vattenrening, samt ta tillvara vätgas som biprodukt.

ARBETSSÄTT: Utvecklar tekniken själva men licensierar ut den till kemikalieproducenter.

VISION: Att ingen slipmull längre ska behöva deponeras och att resurser ska kunna cirkulera globalt, särskilt i länder där behovet av vattenrening är stort.