Studien har genomförts av ett svenskt-kinesiskt team som undersökt de svarta sotpartiklar som står för en stor del av avsmältningen av glaciärerna i Himalaya-Tibet. Sot bildas vid ofullständig förbränning och är ett omfattande miljöproblem. Störst konsekvenser för det regionala klimatet får sotutsläpp i områden med helvit bakgrund, det vill säga där marken är snötäckt, som på glaciärer och i Arktis.
Den metod forskarna använt bygger på kol-14-datering av sotpartiklarna. Det mesta sotet i södra Himalaya härstammar från norra Indien. Fingeravtrycket av kol-14 i norra Tibet stämmer överens med kinesiska utsläpp, medan sothalterna i det inre av området främst kommer från lokala utsläpp från förbränning av jakavföring som hushållsbränsle.