Ond cirkel då havsisen smälter

Studien, där bland annat forskare från Lunds universitet har varit med, har undersökt växthusgaserna koldioxid och metan både i tundrans mark och vegetation samt i det omkringliggande havet i Arktis. Och den minskade havsisen förändrar balansen hos växthusgaserna.

– Förändringar i balansen kan få stor betydelse eftersom landväxter och hav, på ett globalt plan, tar upp cirka hälften av den koldioxid som mänskligheten släpper ut i luften vid användningen av fossila bränslen, säger Torben R Christensen, professor i naturgeografi vid Lunds universitet.

Forskarna konstaterar att det uppstår en ond cirkel då havsisen smälter. Den vita isen reflekterar solens strålar, som då studsar ut i rymden. Men när ismassan krymper minskar andelen solstrålar som reflekteras. En större andel solstrålar absorberas istället av marken och havet, vilket medför en uppvärmning som bidrar till högre temperaturer i atmosfären.

Å ena sidan gör temperaturökningen att vegetationen växer kraftigare och därmed tar upp mer koldioxid, en positiv effekt. Å andra sidan innebär det att mer koldioxid och metan släpps ut från marken, vilket har en starkt negativ effekt på klimatet, menar Torben R Christensen.

Studien visar även frågetecken gällande avsmältningens effekter på själva havet, hur mycket växthusgaser som havet släpper ut via naturliga processer. Artikeln publiceras i tidskriften Nature Climate Change.