Vetenskapsvärlden har länge efterfrågat mer forskning kring temperaturutvecklingen på det södra halvklotet. Nu har Hanna Sundqvist vid Stockholms universitet kunnat redogöra för en temperaturserie på 350 år. Resultatet har tagits fram genom att analysera en stalagmit i en droppstensgrotta i Makapansdalen i Sydafrika bland annat med hjälp av kol 14-metoden och radioaktivt sönderfall av uran.
Grottans läge och den höga kvaliteten på klimatarkivet gör att temperaturserien är en god representation av hela sommarregn-regionen av södra Afrika. Den kallaste perioden under de senaste 350 åren inträffade mellan 1690 och 1740, då det regionala klimatet var cirka 1,4 grader kallare än idag. Denna köldknäpp inträffade alltså i södra Afrika samtidigt som norra halvklotet upplevde en lång kall period, ofta kallad för Lilla Istiden.
– Den här typen av information är nödvändig för att forskare ska kunna identifiera bakomliggande regionala och globala klimatprocesser. En bättre förståelse för de klimatstyrande processerna kan i sin tur användas i klimatmodellerna och bidra till att minska osäkerhetsintervallerna i de framtida klimatscenarierna, säger Hanna Sundqvist, forskare vid Institutionen för naturgeografi och kvartärgeologi i ett pressmeddelande.
Forskningsresultatet har publicerats i en artikel i Scientific Reports.