Avskogning, städers utveckling och ett jordbruk som breder ut sig gör att det översta jordskiktet sköljs bort i allt större utsträckning. FN:s miljöprogram UNEP rapporterar i sin årsbok för 2012 att det översta jordlagret lagrar 2 200 miljarder ton kol, vilket är tre gånger mer än vad atmosfären lagrar.
När jordlagret påverkas av mänsklig aktivitet så kan organiskt material i jorden brytas ner och ombildas till koldioxid, skriver Reuters på nätet när de återger rapportens innehåll.
I rapporten framgår att cirka 24 procent av jordens landytor under de senaste 25 åren har minskat i kvalitet och produktivitet som en följd av ohållbar markanvändning. Samtidigt har 60 procent av kolet som lagras i jord och vegetation gått förlorad sedan 1800-talet på grund av förändrad markanvändning. Om ingenting görs åt förändringarna i markanvändning så kommer stora delar av ekosystemtjänsterna att försvinna i över 20 procent av skogarna, torvmarkerna och gräsmarkerna – enbart i u-länderna.
För att råda bot på situationen föreslår FN:s miljöprogram bland annat att man ska ploga åkrarna mindre och att man ska vara försiktig med gödsling och växelbruk av åkrarna, skriver Reuters.