Fossil kan avslöja framtidens klimat

Fossilen hämtades från östra Grönland och härstammar från övergången mellan Trias och Jura för 200 miljoner år sedan. Tidsperioden präglades av höga halter av koldioxid i atmosfären, miljöförstöring och massiva utdöenden av arter.

När koldioxidhalten är hög minskar den så kallade växttranspirationen, avdunstningen av vatten från växterna via små hål som kallas klyvöppningar. Ju mindre öppningar desto mindre vatten dunstar, och det innebär i sin tur att en större mängd vatten istället lämnas kvar på jordytan. Det kan i förlängningen orsaka en förändring av vattnets kretslopp.

Översvämning och erosion

Forskarna undersökte klyvöppningarna på 91 fossil och kunde se att det skett en starkt nedsatt växttranspiration under övergången mellan Trias och Jura, vilket i sin tur kan ha orsakat en ökad erosion under perioden. Resultaten har relevans i diskussionen om framtida klimatförändringar. Idag, liksom för 200 miljoner år sedan ökar halterna av koldioxid i atmosfären.

– Genom att studera vilka effekter en snabb ökning av koldioxidhalterna hade i dåtiden kan vi lära oss mer om vilka effekter vi kan förvänta oss av nutidens globala uppvärmning. Vi kan se hur miljöer och ekosystem ser ut både innan, under och efter en period med extremt höga halter av koldioxid och kan använda dessa kunskaper för att förstå vilka effekter vi kan tänkas möta i framtiden, säger Margret Steinthorsdottir vid Institutionen för geologiska vetenskaper på Stockholms universitet.

Hon menar att tillgången på färskvatten kan bli större än vad som tidigare förutspåtts, men att föroreningar av översvämningar, erosion och förorening av vattendrag kan bli vanligare.